Cao su là một vật liệu công nghiệp quan trọng có nguồn gốc từ một sản phẩm phụ của nhà máy nước lỏng được gọi là Latex.
Mủ cao su thường được trồng từ cây cao su, vốn là bản địa của rừng mua nhiệt đới Brazil. Các loại cây khác như bồ công anh cũng tạo ra chất màu trắng đục.
Nguồn gốc của dấu vết cao su trờ lại nền văn minh sơ khai của Trung và Nam Mỹ. Rất lâu trước khi những người chinh phục Châu Âu đến, người dân bản địa của thế giới mới đã sử dụng cao su để tạo ra những quả bóng nảy, keo dán và thậm chí cả dép cao su.
Tuy nhiên , phát hiện của Charles Goodyear vào năm 1893 về một quá trình gọi là cao su lưu hóa đã biến đổi cao su từ một loại vật liệu công nghiệp thủ công thành một sản phẩm đột phá của thời đại Công nghiệp.
Lưu hóa cho phép các nhà sản xuất chuyển đổi từ cao su tự nhiên thành các vật liệu bền hơn.
Với sụ phát minh ra ô tô và những năm 1800, cao su đã trở thành một liệu thiết yếu trong sản xuất lốp xe, gioăng, ống mềm, thảm sàn và các bộ phận ô tô khác.
Bắt đầu từ thế kỉ 20, nhu cầu về cao su mở rộng khi các sản phẩm từ lốp xe đạp đến cục tẩy đến giày dép sử dụng vật liệu trong xây dựng.
Ngày nay cao su tổng hợp làm từ các sản phẩm dầu mỏ canh tranh với cao su tự nhiên trong các ứng dụng công nghiệp.
Trong những năm gần đây, tiêu thụ cai su tự nhiên toàn cầu vươt quá 12,5 triệu tấn, trong khi tiêu thụ cao su tổng hợp toàn cầu đạt gần 15tr tấn.
Tầm quan trọng của cao su đối với rất nhiều ngành công nghiệp đảm bảo rằng nó sẽ vẫn là hàng hóa dẫn đầu trên thị trường toàn cầu.
Ngành công nghiệp cao su đã phát triển như thế nào ?
Hầu hết sản xuất cao su tự nhiên đến từ mủ được sản xuất từ cây cao su Brazil ( Hevea Brasiliensis ). Mặc dù các loài thực vật khác bài tiết mủ khi vỏ cây bị cắt, nhưng một số ít sản xuất đủ chất để làm cho chúng có hiệu quả kinh tế.
Mặc dù có nguồn gốc từ Brazil, cây cao su hầu như chỉ được sản xuất ở Châu Á.
Bắt đầu từ cuối những năm 1800, nhà trồng cây người Anh Henry wickham đã xuất khẩu 70.000 hạt giống từ Brazil sang Anh. Những hạt giống này sớm tìm đường đến Đông Nam Á nơi nông dẫn ở Ceylon ( Sri Lanka ngày nay ) thử nghiệm với cây này. Đến năm 1895, hơn 300.000 ha cây cao su đã phát triển ở Ceylon và Malaysia.
Tuy nhiên, sự khởi đầu của thế chiến thư 2 đã gây ra những thay đổi sâu sắc trong sản xuất cao su. Nhận thấy rằng Nhật Bản kiểm soát một lượng lớn lãnh thổ sản xuất cao su, Hoa Kỳ đã tìm kiếm các nguồn sản xuất khác.
Tập đoàn phát triển cao su, tài chính của ngành công nghiệp Mỹ, đã thử nhiều ý tưởng. Họ đã gửi các nhà thám hiểm vào Amazon để tìm kiếm các chủng cao su vượt trội có thể được trồng gần nhà hơn. Họ thậm chí còn trồng bồ công anh ở 41 tiểu bang. Cuối cùng , liên doanh đã chứng minh thành công nhất là phát triển cao su tổng hợp sử dụng các sản phẩm dầu mỏ. Đến năm 1964, cao su tổng hợp chiếm 75% thị trường cao su.
Tuy nhiên , lệnh cấm vận dầu mỏ của OPEC năm 1973 đã tạo ra một sự gián đoạn mới cho ngành cao su. giá dầu phẫu thuật khiến giá cao su tỏng hợp tăng gấp đôi. Đồng thời, sự phổ biến ngày càng tăng của lốp radial, đòi hỏi của cao su tự nhiên mạnh hơn, làm giảm nhu cầu đối với cao su tổng hợp. Đến năm 1993, tiêu thụ cao su tự nhiên đã tăng lên 39% thị phần tại Mỹ. Ngày nay cả cao su tự nhiên và tổng hợp được sử dụng để sản xuất lốp ô tô và nhiều sản phẩm công nghiệp khác.
